Jotkut vaikeat elämän tapahtumat tai olosuhteet saattavat aiheuttaa oireita ja kärsimystä, jotka vaikeuttavat nykyistä arkielämää. Tapahtumia on voinut olla yksi tai useampi ja niistä voi olla vähän tai paljon aikaa. Jotkut ovat kokeneet pitkään jatkunutta kaltoinkohtelua, laiminlyöntiä tai hyväksikäyttöä.
Mieleen voi tulla toistuvasti muistikuvia, jotka herättävät voimakkaita tunteita ja tuntemuksia. Jokin tavallinenkin asia saattaa laukaista hädän kokemuksen. Arjessa on ehkä pakko välttää joitakin tunteita, paikkoja tai tilanteita. Ihmissuhteissa voi tuntua tukalalta. Itsen sisällä voi tuntua hyvin ristiriitaiselta. Kehossa voi olla kipuja tai oireita, joille ei oikein löydy selitystä tai oma keho voi tuntua jotenkin oudolta tai itselle kuulumattomalta. Häiritseviä seurauksia voi olla muitakin.
Traumapsykoterapia on tarkoitettu näiden asioiden tutkimiseen ja työstämiseen.